Marte Pode Ter Abrigado Vulcões Gigantes
Pesquisa publicada na quarta-feira (02/10/2013) na revista britânica Nature aponta que Marte pode ter abrigado vulcões gigantes no princípio de sua formação, o que vai ajudar a entender a evolução climática do planeta vermelho.
O estudo, dirigido por Joseph Michalski, do Instituto de
Ciência Planetária de Tucson, nos Estados Unidos, indica que crateras
de formato irregular localizadas na Arábia Terra, uma região elevada de
Marte, são uma província vulcânica não reconhecida até agora.
Michalski e outros pesquisadores do instituto estudaram a
topografia do planeta a partir de dados obticos com a ferramenta laser
conhecida como Mars Orbiter Laser Altimeter (Mola), posta em órbita a
bordo da nave Mars Global Surveyer, e também com informação coletada
pela nave espacial Mars Express.
Segundo a interpretação dos cientistas, estas crateras
corresponderiam a vulcões similares aos supervulcões que se produziram
na Terra, como é o caso do Yellowstone National Park, no oeste dos EUA.
Yellowstone ocupa uma área de 8,9 mil quilômetros
quadrados formada por lagos, cânions, rios e montanhas, e constitui a
área de maior altitude da América do Norte e a maior caldeira de
supervulcão.
Michalski disse que o descobrimento foi há dois anos e
desde então trabalha para avaliar melhor a geologia da zona de Arábia
Terra. Segundo o cientista, estes vulcões gigantes "provavelmente se
formaram no primeiro bilhão de anos da história de Marte, que tem 4,5
bilhões de anos, como a Terra".
As características das crateras da Arábia Terra indicam
que provavelmente se formaram devido a uma erupção de enormes
proporções, como no caso dos supervulcões terrestres, afirmam os
especialistas. Além disso, os materiais vulcânicos achados na região
poderiam ter origem nessas gigantescas erupções, que teriam modificado o
clima marciano, ressalta o estudo.
A atividade vulcânica já era sugerida como fonte de
alguns depósitos detectados em Marte, mas até agora não havia uma fonte
vulcânica identificável.
Michalski explicou que os cientistas já sabiam da
formação de vulcões em Marte, mas este estudo se refere a outro tipo de
atividade vulcânica. "São vulcões muito explosivos, que estão entre os
mais antigos de Marte", indicou.
Os cientistas consideram que estes novos estudos podem ajudar a entender a atividade vulcânica em Marte e seu clima.
