Nebulosa da Gaivota e as Cores de Uma Maternidade Estelar
O complexo de gás e poeira que forma a cabeça da gaivota brilha intensamente no céu devido à forte radiação ultravioleta emitida principalmente por uma estrela brilhante jovem - o olho da gaivota.[Imagem: ESO]
Maternidade estelar
Esta nova imagem obtida no Observatório de La Silla do ESO mostra
parte de uma maternidade estelar conhecida como a Nebulosa da Gaivota.
Esta nuvem de gás, cujo nome formal é Sharpless 2-292, parece ter a
forma de uma cabeça de gaivota e brilha intensamente devido à radiação
muito energética emitida por uma estrela jovem muito quente que se situa
no seu centro.
As nebulosas
encontram-se entre os objetos visualmente mais impressionantes do céu
noturno. São nuvens interestelares de poeira, moléculas, hidrogênio,
hélio e outros gases ionizados, onde novas estrelas estão nascendo.
Embora estas nebulosas apresentem diferentes formas e cores, muitas
compartilham uma característica comum: quando observadas pela primeira
vez, as suas formas estranhas e evocativas soltam a imaginação dos
astrônomos, que lhes dão nomes curiosos. Esta região de formação
estelar, a qual se deu o nome de Nebulosa da Gaivota, não é exceção.
Esta imagem de campo largo, mostrando toda a Nebulosa da Gaivota, é a melhor chance que você tem para imaginar o pássaro voando. [Imagem: ESO/Digitized Sky Survey 2/Davide De Martin]
Nebulosa da Gaivota
Esta nova imagem mostra a parte da cabeça da Nebulosa da Gaivota.
É apenas uma parte de uma nebulosa maior conhecida formalmente como
IC 2177, que abre as suas asas com uma extensão de mais de 100 anos-luz e
se parece com uma gaivota em pleno voo.
Esta nuvem de gás e poeira situa-se a cerca de 3.700 anos-luz de
distância da Terra. O pássaro inteiro pode ser melhor imaginado em
imagens de campo amplo.
A Nebulosa da Gaivota situa-se na fronteira entre as constelações do
Unicórnio e do Cão Maior, próximo de Sirius, a estrela mais brilhante do
céu noturno. A nebulosa situa-se a mais de quatro centenas de vezes
mais distante do que a famosa estrela.
O complexo de gás e poeira que forma a cabeça da gaivota brilha
intensamente no céu devido à forte radiação ultravioleta emitida
principalmente por uma estrela brilhante jovem - HD 53367 - a qual pode
ser vista no centro da imagem e que poderia ser considerada como o olho
da gaivota.
A HD 53367 é uma estrela jovem com vinte vezes a massa do nosso Sol.
Está classificada como uma estrela Be, o que significa que é uma estrela
do tipo espectral B com linhas proeminentes de emissão de hidrogênio no
seu espectro. Esta estrela tem uma companheira com uma massa de cinco
vezes a do Sol, numa órbita extremamente elíptica.
Hidrogênio cósmico
A radiação emitida pelas estrelas jovens faz com que o hidrogênio
gasoso circundante se transforme numa região HII, brilhando em um
vermelho vivo.
As regiões HII são assim chamadas, uma vez que são constituídas por
hidrogênio (H) ionizado, no qual os elétrons já não estão ligados aos
prótons. HI é o termo utilizado para o hidrogênio não ionizado, ou seja
neutro. O brilho vermelho das regiões HII ocorre porque os prótons e os
elétrons se recombinam e nesse processo emitem energia em certos
comprimentos de onda bem definidos, ou cores. Uma destas transições bem
proeminente (chamada hidrogênio alfa ou H-alfa) origina uma cor vermelha
forte.
A radiação emitida pelas estrelas azuis-esbranquiçadas é dispersada
pelas pequenas partículas de poeira da nebulosa, criando um nevoeiro
azul contrastante, em algumas partes da imagem.
Embora um pequeno nódulo brilhante do complexo da Nebulosa da Gaivota
tenha sido observado pela primeira vez pelo astrônomo germano-britânico
William Herschel em 1785, a parte que aqui se vê teve que aguardar a
descoberta da fotografia, cerca de um século mais tarde.
Se você não conseguiu ver gaivota nenhuma na imagem, não se preocupe:
este objeto tem tido muitos nomes ao longo do tempo - é conhecido como
Sh 2-292, RCW 2 e Gum 1.
O nome Sh 2-292 significa que o objeto é o número 292 do segundo
catálogo Sharpless de regiões HII, publicado em 1959. O número RCW
refere-se ao catálogo compilado por Rodgers, Campbell e Whiteoak e
publicado em 1960. Este objeto foi também o primeiro de uma lista de
nebulosas austrais compilada por Colin Gum e publicada em 1955.
